Qué fue de los hermanos McDonald's y por qué perdieron la cadena de hamburguesas
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¿Quiénes eran los hermanos McDonald? Los hermanos McDonald, originarios de Nuevo Hampshire, Estados Unidos, perseguían el llamado sueño americano y probaron suerte con varios negocios de comida, principalmente la venta de hot dogs. Sin embargo, les resultaba difícil mantener un negocio realmente rentable. Fue hasta 1940 cuando Dick y Mac, como se les conocía cariñosamente, abrieron el primer restaurante McDonald’s en la famosa Ruta 66, en San Bernardino, California. Al principio ofrecían un menú con más de 20 productos, pero pronto notaron que solo unos cuantos eran los más vendidos. Después de varios años de prueba y error, en 1948 decidieron cerrar temporalmente el restaurante para rediseñar por completo su modelo de negocio. Su objetivo era revolucionar la forma de servir comida: querían entregar los pedidos en 30 segundos, cuando en otros lugares podía tomar hasta 30 minutos. Para lograrlo, redujeron el menú a lo esencial —hamburguesas, malteadas y papas fritas—, reorganizaron las estaciones de trabajo y estandarizaron los procesos. Así nació el sistema de comida rápida que transformó la industria para siempre.
El papel de Ray Kroc El modelo fue un éxito total. Las personas hacían largas filas para conseguir sus hamburguesas en cuestión de segundos, lo que llevó al restaurante a ganarse la fama de ser el más rápido de América. El negocio iba tan bien que, en la década de los 50, comenzaron a abrir unas cuantas franquicias. Pero todo cambió en 1954, cuando los hermanos hicieron un pedido inusual: solicitaron ocho máquinas para preparar malteadas. El proveedor era Ray Kroc, un vendedor sorprendido por el volumen del pedido, ya que lo habitual era vender una sola unidad. Intrigado, decidió visitar personalmente el restaurante para entender qué tipo de negocio necesitaba tantas máquinas. Al llegar, quedó impresionado. Nunca había visto un servicio tan eficiente: los alimentos eran accesibles, de buena calidad y se entregaban en solo 30 segundos. Con su visión de comerciante, Kroc supo de inmediato que aquel concepto tenía el potencial para expandirse por todo Estados Unidos. Tras conocer a Dick y Mac, les propuso llevar el negocio al siguiente nivel. Los hermanos aceptaron, y Kroc fue nombrado gerente de franquicias. Pronto comenzó a abrir nuevas sucursales bajo el modelo de McDonald’s. Sin embargo, las diferencias entre ambas partes no tardaron en aparecer. Kroc quería una expansión rápida y masiva, mientras que los hermanos McDonald preferían un crecimiento controlado para mantener la calidad del producto y del servicio. Esa diferencia de visión fue el inicio de una fractura que marcaría el rumbo de la empresa.
¿Por qué los hermanos perdieron McDonald’s? Aunque Richard y Maurice McDonald fundaron el primer restaurante y crearon el modelo de comida rápida que revolucionó la industria, su nombre quedó fuera de la historia oficial de la empresa y no se les toma en cuenta de lo que hoy es McDonald’s Corporation. En 1954, permitieron que Ray Kroc se encargara de expandir el negocio mediante franquicias. Los hermanos preferían enfocarse en su local, tras malas experiencias previas. Kroc impuso un modelo estandarizado, con un diseño uniforme, control de procesos y contratos individuales con operadores. Al ver que el acuerdo le dejaba pocos beneficios, Kroc cambió la estrategia: comenzó a adquirir terrenos para luego arrendarlos a los franquiciados, lo que le dio el control financiero del negocio. En 1961, compró la marca por 2.7 millones de dólares a los hermanos. También prometió pagarles el 0.5% de las ganancias, pero esa última parte del acuerdo se cerró con un apretón de manos y nunca se cumplió. Los hermanos conservaron su restaurante, renombrado The Big M, pero Kroc abrió un McDonald’s justo enfrente, y el local cerró seis años después. Hoy, McDonald’s reconoce a Ray Kroc como el único fundador en su historia oficial. “En 1954, un hombre llamado Ray Kroc descubrió una pequeña hamburguesería en California y escribió la primera página de nuestra historia. Desde nuestros humildes comienzos como un pequeño restaurante, nos enorgullece habernos convertido en una de las marcas líderes mundiales en servicios de alimentación, con más de 36,000 restaurantes en más de 100 países”, se lee actualmente en la
página web de la empresa .
¿Qué fue de los hermanos Richard y Maurice? Tras vender los derechos de McDonald’s a Ray Kroc en 1961, los hermanos Richard y Maurice McDonald se alejaron del negocio que ellos mismos habían creado. Aunque conservaron el restaurante original bajo otro nombre —The Big M—, éste cerró años después, y su legado empresarial quedó opacado por la figura de Kroc. Maurice McDonald falleció una década después de la venta, el 11 de diciembre de 1971, a los 69 años, víctima de una insuficiencia cardíaca en Riverside, California. Su hermano Richard vivió muchos más años y murió el 14 de julio de 1998, en Mánchester, New Hampshire, a los 89 años. Pese a ser los verdaderos creadores del concepto que revolucionó la comida rápida, su contribución quedó relegada por décadas a un segundo plano.
Las lecciones de esta historia La historia de los hermanos McDonald y Ray Kroc deja varias lecciones importantes. Muestra que una buena idea, por sí sola, no basta para construir un imperio: también se necesita visión, estrategia y protección legal. Richard y Maurice inventaron el sistema que transformó la comida rápida, pero al no asegurar su posición con un contrato sólido, terminaron perdiendo el control del negocio y el reconocimiento público. Por otro lado, Ray Kroc supo expandir la marca y volverla global, aunque lo hizo borrando del relato a sus verdaderos creadores. Esto también plantea un dilema ético: el crecimiento empresarial no debería construirse a costa de la historia y el mérito de otros.
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