Los Patriots vencen a Broncos y regresan al Super Bowl por décimo segunda vez, un récord
Por primera vez desde 2018, los New England Patriots van al Super Bowl. Los Pats visitaron Denver y lograron una victoria de 10-7 y representarán a la AFC en Santa Clara, California, dentro de dos semanas.
En un partido afectado por una fuerte tormenta de nieve que azotó la segunda mitad, los Patriots salieron victoriosos gracias a varios errores de los Broncos y algunas jugadas clave del quarterback Drake Maye, quien tuvo dificultades por aire (10 de 21 pases para 86 yardas), pero corrió 10 veces para 65 yardas y logró el único touchdown de los Patriots en la jornada.
New England totalizó solo 206 yardas en el partido, con un promedio de apenas 3.2 yardas por jugada. Completaron 6 de 18 pases en tercera oportunidad, convirtieron solo una de dos oportunidades en zona roja en touchdown e incluso fallaron un par de goles de campo.
Pero los Broncos ganaron aún menos yardas (181) y promediaron aún menos yardas por jugada (3.1), además de fallar un par de goles de campo y no lograron convertir una oportunidad de cuarta oportunidad que terminó siendo crucial en el partido. El quarterback suplente Jarrett Stidham también cometió un balón suelto clave en el segundo cuarto, dándole el balón a los Patriots en la yarda 12 de Denver y preparando el único touchdown de Nueva Inglaterra de la tarde, y posteriormente fue interceptado en la última serie ofensiva de Denver.
Los Broncos se adelantaron temprano gracias a una serie ofensiva rápida que vio a Stidham completar un bombazo de 52 yardas a Marvin Mims Jr. y luego un pase de touchdown a Courtland Sutton en una patada de contragolpe. Tuvieron la oportunidad de ampliar esa ventaja cuando se adentraron en territorio de Nueva Inglaterra más tarde en la primera mitad, pero optaron por intentarlo en cuarta y 1 desde la yarda 14 en lugar de patear un gol de campo. La jugada fue frustrada casi inmediatamente y Stidham finalmente lanzó un pase incompleto, lo que le otorgó a los Pats una pérdida de balón.
Los Patriots no aprovecharon la situación y devolvieron el balón a los Broncos, pero Stidham intentó escapar de la presión en una tercera oportunidad y larga y luego lanzó el balón, solo para lanzarlo hacia atrás y que los Pats recuperaran el balón suelto. Los Broncos tuvieron suerte, ya que la jugada fue inicialmente declarada como rodada intencional y se declaró muerta, por lo que los Pats tomaron posesión en la yarda 12 de los Broncos; pero en la segunda jugada después de la pérdida de balón, Drake Maye corrió por el centro en una jugada de quarterback para empatar el partido a 7.
En la siguiente serie ofensiva, los Patriots se enfrentaron a una tercera y seis justo después de la pausa de dos minutos. Tras haber corrido con el balón hasta la línea en las dos terceras y diez anteriores, Josh McDaniels pidió una jugada de contraataque y Maye superó al linebacker de los Broncos, Jonah Elliss, hasta la banda para conseguir el primer down, lo que permitió a los Pats arrodillarse sobre el balón y asegurar su último viaje al Super Bowl.
