El Papa León XIV confronta a los católicos MAGA
NUEVA YORK – Algunos papas encajan en su época a la perfección. El papa Juan XXIII fue un papa progresista cuyas reformas del Vaticano II se produjeron justo cuando Los Beatles incendiaban el mundo. Juan Pablo II fue el hombre adecuado para empujar al imperio soviético en decadencia hacia su desaparición. La gran interrogante cuando comenzó el Cónclave para elegir al sucesor del papa Francisco era si el papa elegido sería una figura reaccionaria acorde con el estado de ánimo populista de derecha de nuestra era trumpiana.
Ahora sabemos que esto es improbable. La sorprendente elección del papa León XIV es probablemente una señal de que prevalecerá el espíritu de su predecesor. Sin embargo, algunos lobistas católicos de derecha han hecho todo lo posible por contrarrestar las posturas más progresistas del último papa: su tolerancia de la homosexualidad, su atención a los pobres, su preocupación por el cambio climático y, no menos importante, su oposición a algunas de las políticas de Donald Trump. Muchos de estos grupos de presión son estadounidenses, y la mayoría apoya a Trump. Estos llamados católicos MAGA están bien conectados y bien financiados.
Entre estos católicos MAGA bien conectados y bien financiados está Steve Bannon, exasesor de Trump y una influyente figura mediática de extrema derecha. Bannon acusó a Francisco de ser un marxista antinorteamericano que “ardería en el infierno” por permitir que el Partido Comunista en el poder ejerza cierto control sobre la Iglesia en China, y le reprochó su respuesta compasiva a la migración. Roger Stone, otro católico radical cercano a Trump (y, al igual que Bannon, un delincuente convicto), declaró en X que el papado de Francisco “nunca fue legítimo”. Él también cree que “hace calor donde ahora se encuentra Francisco”.
¿Qué ha pasado con los católicos estadounidenses, que alguna vez fueron considerados como una comunidad cristiana relativamente liberal? En 1960, casi el 80% de los católicos votaron a John F. Kennedy, no solo porque sería el primer presidente católico de Estados Unidos, sino también porque les gustaba su política. Algunos protestantes evangélicos, en cambio, lo consideraban el Anticristo. En 2020, solo el 49% de los católicos votó por Joe Biden, un católico mucho más devoto de lo que era JFK.
Por supuesto, no existe el “voto católico”, como tampoco existe el “voto judío”. Los fieles de cualquier religión tienden a dividirse en conservadores y liberales. Pero entre muchos católicos estadounidenses se ha producido un giro notable hacia políticas de derecha más radicales.
Esta tendencia responde, en parte, a la decadencia de la religión organizada en Estados Unidos, que ya lleva varias décadas. Hay menos jóvenes interesados en convertirse en sacerdotes católicos, y los que sí lo están son más conservadores. Según un informe de investigadores de la Universidad Católica de América, el 68% de los sacerdotes ordenados entre 1965 y 1969 se consideraban a sí mismos bastante o muy “progresistas desde un punto de vista teológico”. Hoy, casi el 85% de los sacerdotes recién ordenados se declaran “conservadores” o incluso “muy conservadores”.
Pero también hay otras razones, principalmente relacionadas con la raza y la clase social. Los demócratas solían depender de los votos de los cristianos blancos menos educados, especialmente en los estados del sur. A pesar de ser culturalmente conservadores, apoyaban políticas económicas socialmente progresistas que redundaban en su beneficio.
Luego llegaron los años de la década 1960, con el Vaticano II, el sexo, las drogas y —quizá lo más importante— los derechos civiles de los negros estadounidenses. Muchos católicos, así como cristianos evangélicos, desertaron y se pasaron a las filas de los republicanos, que prometían una contrarrevolución cultural y social: ley y orden, valores familiares y —en términos velados— el mantenimiento de la supremacía blanca. Esto los atrajo a la “mayoría silenciosa” de Richard Nixon hacia finales de esa década, y en un número aún mayor al movimiento MAGA de Trump aproximadamente medio siglo después. Los católicos que votaron por Trump en 2024 eran en su mayoría blancos, mientras que los que votaron en su contra eran negros o hispanos.
De nuevo, estas divisiones no son absolutas. Sigue habiendo católicos estadounidenses progresistas, incluidos cardenales y obispos prominentes. Pero llama la atención la creciente influencia de figuras públicas católicas que quieren revertir los cambios sociales y culturales del último siglo. Bannon y Stone son solo los ejemplos más vulgares. Cinco jueces del Tribunal Supremo de Estados Unidos también son católicos conservadores, al igual que el vicepresidente J.D. Vance, que se convirtió en 2019. Otro católico prominente, William Barr, procurador general de Trump en su primer mandato, describió al secularismo como una “patología social” que pretendía “destruir el orden moral tradicional”.
La contrarrevolución cristiana está en parte impulsada por la teología. A los católicos les preocupa mucho el aborto porque creen que la vida humana comienza en el momento de la concepción. Los evangelistas solían preocuparse menos por esto, antes de unir fuerzas con los católicos respecto del apoyo gubernamental a las escuelas religiosas. La causa ideológica era la lucha contra el aborto, pero la política giraba en torno al uso del financiamiento federal.
Igual de importante es el hecho de que los evangelistas y los conservadores católicos han encontrado cada vez más puntos en común en las guerras culturales que se han desatado desde el llamamiento de Nixon en 1969 a la mayoría silenciosa. En un bando están los liberales urbanos, en su mayoría bien educados y a menudo laicos, que están abiertos a opiniones heterodoxas sobre costumbres sexuales, inmigración y preferencias de género, pero vigilantes ante el racismo, el sexismo, la homofobia y la xenofobia. En el otro bando están los norteamericanos provincianos y rurales menos educados que creen en la iglesia, en una definición biológica del género y en el derecho a portar armas. Consideran que el antirracismo es una amenaza para su posición social y, en general, no les preocupan las cuestiones que irritan a los liberales.
Esta división es, en gran medida, una cuestión de clase, como sugirió Barack Obama durante su campaña presidencial de 2008, cuando menospreció a los votantes de clase trabajadora de zonas anteriormente industriales como personas que “se aferran a sus armas o a su religión”. Hillary Clinton empeoró las cosas en 2016 cuando categorizó a la mitad de los partidarios de Trump como una “cesta de deplorables”.
Las conexiones que se establecen entre las distintas causas en las guerras culturales no siempre son lógicas, pero eso no las hace menos poderosas. En 2020, Trump —que dista mucho de ser un cristiano devoto— afirmó que Biden estaba “en contra de Dios” y “en contra de las armas”. Para un guerrero cultural ultraconservador, la conexión es clara: amamos las armas, así que Dios también debe amarlas. Que entre esos guerreros ahora haya tantos católicos es, en definitiva, deplorable.
El autor
Ian Buruma es autor, más recientemente, de Spinoza: Freedom’s Messiah (Yale University Press, 2024).
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