China desplaza a Rusia como principal benefactor de Cuba

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Se espera que los nuevos proyectos financiados por China superen los 1,100 MW a finales de año, según las estimaciones oficiales, cubriendo casi por completo el déficit diurno y ahorrando a Cuba el preciado combustible que debe quemar por la noche.

Las autoridades anunciaron en febrero que China participaría en un proyecto para modernizar toda la red eléctrica cubana, con 55 parques solares que se construirían en 2025 y otros 37 en 2028, para un total de 2,000 MW, una empresa enorme que, una vez completada, representaría casi dos tercios de la demanda actual.

La letra chica de los acuerdos entre Rusia, China y Cuba sigue siendo en gran medida confidencial, lo que dificulta discernir cómo opera cada país en la isla, a través de empresas privadas o mediante financiación pública, y cómo podría reembolsar el Gobierno cubano cada inversión.

El puerto de Mariel, el principal centro naviero de Cuba al oeste de La Habana, vio cómo el tráfico procedente de China empezaba a aumentar en agosto de 2024, según datos navieros y dos empresarios extranjeros que no quisieron revelar sus nombres para este reporte.

Los barcos que llegaron el año pasado desde Shanghai, Tianjin y otros puertos chinos transportaban paneles solares, acero, herramientas y piezas. Los “kits” venían completos con combustible para el transporte terrestre con el fin de garantizar que los paneles llegaran a su destino, dijeron las fuentes.

La llegada de la mercancía de China es visible en todos los campos de Cuba, ya que los remolques de los tractores con marcas chinas ruedan por las carreteras para llegar a varios destinos lejanos como Jatibonico.

Fulton Armstrong, un exoficial de Inteligencia Nacional de Estados Unidos para América Latina, calificó las inversiones de China como un “gran beneficio”, aunque advirtió que no serán suficientes para superar las renovadas sanciones de Washington a la isla.

“La Habana no puede confiar en que Rusia o China vengan con píldoras mágicas”, dijo. “Solo cantidades masivas de comercio y asistencia china podrían sacar a la isla adelante, y eso simplemente no parece plausible”.

Las inversiones estratégicas de Pekín en Cuba coinciden con las acusaciones de Estados Unidos de que Pekín está instalando “bases de espionaje” en la isla, algo que tanto la Habana como el gigante chino niegan.

“Hablar es fácil”

Hace dos años, cuando la economía cubana aún se tambaleaba por la pandemia del COVID-19 y las sanciones estadounidenses, Rusia también estaba dispuesta a dar una mano.

En mayo de 2023, el viceprimer ministro ruso, Dmitry Chernyshenko, llegó a Cuba para una ceremonia de corte de cinta que marcó la reapertura de la mayor acería de la isla, un proyecto que fue posible gracias a una financiación rusa de 100 millones de dólares, informaron medios estatales cubanos.

El director de la planta, Reinier Guillén, prometió que la producción de barras de acero de la instalación se elevaría a 62,000 toneladas métricas en 2024. Pero la inversión rusa no se tradujo en producción.

La agencia cubana de estadísticas e información ONEI informó en abril que la isla sólo había producido 4,200 toneladas métricas de barras de acero en 2024. En una reciente mañana de un día laborable, una gran chimenea de la acería estaba inactiva y no se veía ninguna actividad dentro de la planta.

Esperanza Pérez, una residente local que trabaja en una pequeña panadería en una cercana urbanización de casas de construcción rudimentaria, dijo que la acería llevaba meses parada.

“Hablar es fácil. Cuando la planta está en marcha, oímos el ruido, vemos a los trabajadores, pero no he visto ninguna señal de que esté funcionando”, dijo Pérez, de 37 años. “No hemos visto ningún beneficio aquí”.

El gobierno cubano no respondió a una solicitud de comentarios sobre la discrepancia en la producción. Pero la escasez de combustible y de generación eléctrica ha afectado a la industria en toda la isla, paralizando la producción.

Al día siguiente del corte de cinta en la acería, Chernyshenko firmó al menos ocho acuerdos entre organismos estatales cubanos y empresas estatales y privadas rusas, según un documento obtenido por Reuters.

Los acuerdos incluían un trato para garantizar a Cuba el suministro de trigo para la fabricación de pan, la apertura de un “Rusmarket” bien surtido en La Habana, la restauración de la arquitectura histórica en la zona más antigua de la capital y la cooperación en inteligencia artificial.

Hubo incluso un audaz plan para reconstruir la ruinosa comunidad residencial de playa de Tarará, cuyas arenas blancas y costas bordeadas de palmeras a pocos minutos de La Habana han estado prácticamente vedadas al capital extranjero desde 1959.

Pero en una visita reciente, la mayoría de las casas de Tarará parecían abandonadas o en mal estado, con sólo un pequeño número cerca de la playa reformadas y sin señales de inversión rusa.